Koiran turhautuminen voi olla turhauttavaa paitsi sille itselleen, myös ihmisille ympärillä. Turhautuminen on tunne, joka kumpuaa voimattomuudesta: tunteesta että ei pysty vaikuttamaan siihen mitä tapahtuu ja missä tahdissa. Koiran näkökulmasta turhauttavassa tilanteessa on ollut odotuksia, jotka eivät ole sen näkökulmasta täyttyneet.
Turhautuminen on pienissä määrin normaali osa elämää. Maltillinen turhautumisen tunne lisää sinnikkyyttä, eli eläin näkee enemmän vaivaa saavuttaakseen tilanteessa jotakin mitä se kokee haluavansa tai tarvitsevansa. Turhautuminen kääntyy ongelmalliseksi, jos se alkaa olla voimakasta tai ilmetä säännöllisesti koiran elämässä. Tällöin turhautuminen on usein jo näkyvä osa koiran käyttäytymistä: se voi äännellä, olla levoton, ylivilkas ja jopa käyttäytyä aggressiivisesti eri tilanteissa. Yleistyneestä turhautumisesta voidaan puhua jos voimakasta turhautumista näkyy monissa eri tilanteissa arjessa. Tällöin turhautumisella on todennäköisesti jo iso vaikutus koiran hyvinvointiin heikentävästi.
Milloin koiran turhautuminen on ongelma?
Turhautumiselle on ominaista, että se kohottaa elimistön kiihtymystilaa eli virettä. Toistuva, voimakas ja pitkäkestoisesti korkea vire kuluttaa elimistön voimavaroja siten, että palautumiselle tarvitaan paljon aikaa. Palautuessa elimistön voimavaroja palautetaan, jotta niitä taas on saatavilla kun koira aktivoituu toimimaan. Jos riittävä palautuminen estyy syystä tai toisesta, koiran hyvinvointi alkaa heikentyä. Toistuva turhautuminen alkaa usein sekä kuormittaa paljon että heikentää hyvinvointia.
Merkkejä siitä, että koira voi olla turhautunut:
- toistuva ääntely: vinkuminen, piippailu, haukkuminen
- levottomuus, ylivilkkaus, nopea liikehdintä
- haasteet odottamisessa
- kiihtyneisyys koulutustilanteessa
- stereotyyppinen käyttäytyminen: esim. hännän jahtaaminen, ilman napsiminen, valojen ja varjojen jahtaaminen
- näykkiminen, pureminen
Mikäli yllä olevia piirteitä ilmenee päivittäin tai useita kertoja viikossa, on mahdollista että koiralla on yleistynyttä turhautumista. Tällöin on syytä lähteä selvittämään mitä turhautumisen taustalla on.
Mistä turhautuminen voi johtua?
Voimakas tai säännöllisesti toistuva turhautuminen on merkki koiran pahoinvoinnista. Pelon tavoin se on epämukavaa ja siksi kuormittaa sekä koiran mieltä että elimistöä. Turhautumisen taustasyihin paneutuminen vaatii koiran arjen ja terveydentilan tarkastelua kokonaisuutena.
Yleistyneen turhautumisen tyypillinen syy omassa työssäni löytyy kivusta, kutinasta tai ylikuormituksesta. Usein koiralla on ruokavalion epäsopivuudesta tai suolistosairaudesta johtuvaa pahoinvointia tai kipua, nivelkipua, hammaskipua tai iho-ongelmia. Näiden lisäksi monilla koirilla turhautuneisuutta on yritetty helpottaa perinteisellä väsyttämistaktiikalla, mutta aktiviteettia lisäämällä voi päätyä ojasta allikkoon. Mikäli koira on kuormittunut, se tarvitsee lepoa lisäkuormituksen sijaan. Aktiviteettien laadulla on kuitenkin väliä, eli yleensä pyritään myös vähentämään aktiviteettien kiihtyneisyyttä esimerkiksi korvaamalla kovatempoiset leikit rauhallisemmilla yhteispuuhilla tai siirtymään ulkoillessa kiireisen autotien viereltä metsään aina kun mahdollista.
Lisäksi koira on voinut oppia, että tietyt tilanteet turhauttavat. Tällöin kyse on itseasiassa respondentista ehdollistumisesta, jossa koiran hermosto voi alkaa ennakoivasti kohottaa virettä jos aiemmin vastaavassa tilanteessa on koettu turhautumista. Tällöin turhautuminen alkaa ajan kuluessa ilmetä aiemmin tai voimakkaampana koiran tahdosta riippumatta. Tyypillinen tilanne on sellainen, että koira odottaa jotain itselleen tärkeää tapahtuvaksi, mutta tilanne etenee koiran kykyyn nähden liian hitaasti, ei tapahdu ollenkaan tai erilaisella tavalla. Monilla koirilla tällaisia tilanteita ovat uloslähdöt, ruokailutilanne, autoilu, koulutushallille meneminen tai vaikka toisen koiran ohitus.
Jos käyttäytyminen on pääosin respondentin ehdollistumisen seurausta, koiran käyttäytyminen ei ole yleensä muutettavissa syy-seuraussuhteita muuttamalla vaan ennakoivia tekijöitä muuttamalla. Tämä tarkoittaa sekä pitkäaikaiseen hyvinvointiin vaikuttamista (esim. kipua hoitamalla tai lepoa lisäämällä, jotta stressinsietokyky paranee ja koiran hermosto on vähemmän kuormittunut) että sellaisten tilanteiden välttämistä tai pilkkomista koiran kykyjä vastaavampaan muotoon. Tilanteisiin on usein hyvä luoda selkeitä rutiineja ja toimittaa koiran havittelemat resurssit tiheästi.
Kaipaatko tukea turhautumisen hoitoon?
Syksyllä 2023 järjestetty Koiran turhautumisen hoito- verkkoluento oli suosittu ja keräsi huikeaa palautetta. Nyt sama verkkoluento tulee uudelleen 6.3.2024! Luennolta saat varmasti uusia ajatuksia ja selkeyttä siihen, miten hoitaa turhautumista tehokkaasti ja koiralähtöisesti.
Yleistyneeseen turhautumiseen voi myös tarvita ammattiapua, ja tällöin olen käytettävissäsi. Tutustu käyttäytymisterapiaan ja varataan aika tilanteen selvittämiseksi!